Основанный голландцами как Новый Амстердам, завоеванный англичанами, давшими ему имя Нового Йорка, Нью-Йорк с самого своего основания уже становился «плавильным котлом». Конечно, вплоть до середины двадцатого века Нью-Йорк был в основном городом белых, однако такой мешанины европейцев из самых разных стран не было ни в одном мегаполисе мира.

Часовой пояс Нью-Йорка не знал более такого многонационального города. До середины девятнадцатого века в городе преобладали англичане и голландцы, но с Великого Голода в Ирландии того времени в Нью-Йорк устремились десятки тысяч ирландцев. То, что происходило в результате в городе, желающие могут узнать из фильма Скорсезе «Банды Нью-Йорка».

Новые этнические группы стали заселять Нью-Йорк с начала двадцатого века. Иммигранты стали прибывать из Южной и Восточной Европы. Это были итальянцы, поляки, евреи, русские. Тогда же стала складываться специализация определенных этнических групп. К примеру, ремонт кофемашин в Нью-Йорке в основном осуществляют представители еврейской диаспоры. В то же время выполнение черных работ столетие назад было судьбой итальянских мигрантов.

В последнее время «плавильный котел» постепенно начал давать сбои. Все чаще в Нью-Йорке стали возникать этнические анклавы, в которых жители Нью-Йорка могут даже не учить английский язык, так как родные кварталы полностью обеспечивают воссоздание «домашней» обстановки.